Mokslininkai sukūrė naują netoksišką, biologiškai skaidžią ir antimikrobinę maisto dangą, kuri gali sumažinti maisto švaistymą ir per maistą plintančias ligas nepridedant plastiko į aplinką. Naujas tyrimas rodo, kad šią medžiagą galima efektyviai purkšti ant daržovių. Prieš valgant, kompozicija lengvai nuplaunama vandeniu. Tyrimo rezultatai buvo paskelbti 20 m. birželio 2022 d Gamtos maistas.
Plastikas gali ilgai išlikti aplinkoje, tačiau nauja danga yra biologiškai skaidoma. Jo pagrindas yra pullulanas, polisacharido polimeras, gaunamas iš krakmolo. Į dangą taip pat įeina natūralūs antimikrobiniai ingredientai (citrinų rūgštis ir čiobrelių aliejus), taip pat konservantas nizinas, kurie visi laikomi saugiais žmonėms (vartojus protingais kiekiais).
Norėdami pagaminti dangą, mokslininkai naudojo sistemą, vadinamą fokusuotu rotaciniu reaktyviniu sukimu arba FRJS. FRJS sistemą galima palyginti su cukraus vatos mašina, kuri greitai išsuka išlydytą cukrų per mažas skylutes, todėl susidaro ploni siūlai, kuriuos galima apvynioti aplink popieriaus kūgį. FRJS taip pat sukuria sutelktą vorinių pluoštų srautą (šiuo atveju pagamintą iš pullulano, o ne iš aromatinto cukraus), kuris gali būti naudojamas maisto produktui įvynioti.
Komanda taip pat išbandė, kiek danga pagerino maisto saugą. Kai mokslininkai atliko reikiamus tyrimus, jie pastebėjo, kad produktų paviršiuje sumažėjo ir bakterijų, ir grybelių populiacijos. Mokslininkai taip pat nustatė, kad padengti avokadai mažiau pūva – vos 50 % šių vaisių genda per savaitę, palyginti su 90 % nedengtų vaisių. Dengti avokadai buvo labiau linkę išlaikyti savo žalią vidinę spalvą.
Nors tai nėra pirmoji antimikrobinė danga maistui, mokslininkai mano, kad iki šiol sukūrė veiksmingiausią ir lengvai perdirbamą variantą. Jie teigia, kad naudojant purškimo technologiją reikia mažiau pašarinių medžiagų, todėl ji yra efektyvesnė nei šilko pluošto dangos, kai produktus pirmiausia reikia panardinti į medžiagą, o paskui išdžiovinti. Kitos maisto pakavimo be plastiko pastangos apėmė celiuliozės plėveles; jų negalima nuplauti, o kai kuriuos net reikia perdirbti.
Šiuo metu komanda tobulina dengimo procesą, kad vienu metu būtų galima apdoroti kelis įrenginius. Mokslininkai svarsto keletą variantų, įskaitant surinkimo linijomis pagrįstą sistemą, tačiau tai dar tik pradiniame planavimo etape.