Fiziologinis amžius yra svarbi bulvių auginimo sąvoka. Nuo jo priklauso, kada išdygs pumpurai ir kiek iš jų išsivystys ūglių. Tai turi įtakos stiebų skaičiui ir lapų augimui, gumbų vystymuisi, gumbų derliui ir gumbų dydžiui. Senesnės sėklos turi ne vieną dominuojantį daigą, o keletą.
Chronologinis amžius – dienų skaičius nuo gumbų susidarymo. Fiziologinis amžius reiškia vidinį gumbų amžių, nes jį veikia biocheminiai pokyčiai.
Kaip ir chronologinis amžius, fiziologinis amžius kinta laikui bėgant. Tačiau tam įtakos turi ir genetika (pvz., veislės bruožai) ir aplinkos veiksniai.
Tos pačios sąvokos naudojamos žmonių senėjimui suprasti. Kai kurie žmonės atrodo daug jaunesni arba vyresni, nei yra iš tikrųjų. Genetika daugiausia lemia mūsų senėjimą, tačiau gyvenimo būdo pasirinkimas taip pat gali būti svarbus.
Augalai kvėpuoja, kad išleistų energiją, kurios reikia, kad jų ląstelės veiktų – krakmolas ir cukrus sunaudojami energijai gaminti.
Kai augalai patiria stresą, jie daugiau kvėpuoja. Bet kokios sąlygos, kurios pagreitina kvėpavimą, pagreitina gumbų senėjimo procesą (ekstremali temperatūra, drėgmės trūkumas, maistinių medžiagų trūkumas, kenkėjų antplūdis ir mechaniniai pažeidimai derliaus nuėmimo metu). Stresas, atsirandantis bet kuriuo gumbo gyvenimo momentu, gali paspartinti jo senėjimą; tačiau daugelis tyrimų parodė, kad auginimo sąlygos turi mažesnę įtaką fiziologiniam amžiui nei sąlygos po derliaus nuėmimo.
Fiziologiškai jaunam gumbui būdingas vienas dominuojantis pumpuras, kuris slopina kitų gumbų dygimą.
Šis augalų reiškinys vadinamas viršūniniu dominavimu – prisitaikymu, kuris skatina augimą į viršų, o ne šakojimąsi. Bulvių gumbuose gaunamas augalas su mažiau stiebų ir mažesniais, bet didesniais gumbais.
Senesniems sėkliniams gumbams būdingas viršūninio dominavimo praradimas. Jie duoda keletą daigų, kurie pasirodo anksčiau. Tai reiškia, kad daugiau stiebų ir gumbų, tačiau gumbų dydis yra mažesnis.
Senesni gumbai dažniausiai išaugina mažiau žalumynų ir subręsta anksčiau nei jaunesni.
Senesnių sėklų sodinimas gali būti labai naudingas auginant veisles, kurios dažniausiai užaugina per didelius gumbus, pavyzdžiui, „Yukon Gold“ arba „Shepody“.
Jaunesnės sėklos dygsta lėčiau, bet užaugina stipresnį augalą su ilgesniu gumbų brinkimo periodu ir vėlesniu brendimu.
Tačiau augintojai turi atidžiai stebėti derlių sezonui baigiantis ir laiku pašalinti vilkimą, kad apribotų negabaritinių gumbų gamybą.
Azoto trąšų pridėjimas gali iš dalies kompensuoti senėjimo poveikį ir atitolinti jo pradžią. Azotas gali padėti imituoti jaunų gumbų savybes, nes jis stipriai veikia augalų hormonus, reguliuojančius senėjimo procesą. Tačiau vis dar yra ankstyvo senėjimo pavojus, jei pasėliai patiria stresą arba per anksti sumažėja azoto kiekis.
Jei jūsų sėklos fiziologiškai jaunos ir nerimaujate, kad stiebelių skaičius bus per mažas, galite pakelti laikymo temperatūrą, kad pasentumėte sėklas arba atidėtų sodinimą.
Jei jūsų sėklos yra fiziologiškai senos ir išaugins per daug stiebų, turėtumėte palaikyti idealias laikymo sąlygas, kad sumažintumėte tolesnį senėjimą ir pasodintumėte sėklas, kai tik leis lauko sąlygos.
Kai kurie augintojai praneša apie sėkmingą stiebo mažinimą naudojant Rejuvenate (Amvac) – sėklų apdorojimo priemonę, kurios sudėtyje yra sintetinio augalo hormono, padedančio atkurti viršūnės dominavimą. Rezultatai gali skirtis priklausomai nuo veislės ir kitų sąlygų.
Praktiškiausias būdas įvertinti saugykloje laikomų sėklinių gumbų fiziologinį amžių – paimti mėginį ir stebėti dygimo aktyvumą po kaitinimo.
Mėginys turi būti pakankamai didelis, kad atspindėtų kintamumą sėklų partijoje.
Likus kelioms savaitėms iki numatomos sodinimo datos, sėklinius gumbus supjaustykite gabalėliais (jei sodinsite susmulkintas sėklas) ir sudėkite į tinklinius maišus arba pasodinkite į dirvą. Atkreipkite dėmesį, kaip greitai jie sudygsta ir kiek susiformuoja daigų.