Pasak Kinijos žemės ūkio mokslų akademijos mokslininkų, prieš imdamiesi ilgalaikių kelionių į kosmosą, žmonės turi išmokti auginti maistą tiesiai kosmose.
Tačiau šiuolaikiniai augalai nėra pakankamai pelningi ir produktyvūs, kad juos būtų galima naudoti kosminiuose ūkiuose. Ekspertai, remdamiesi biotechnologijų pažanga, siūlo visiškai valgomų augalų auginimo strategiją.
Bulvės yra pati palankiausia kultūra žemdirbystei. Jis turi šiuos privalumus:
- didelis gumbų derlius, kuriame gausu angliavandenių, galinčių suteikti žmogui daug energijos;
- paprastas auginimas kosminiuose ūkiuose;
- galimybė normaliai vystytis augalams kosminio skrydžio metu.
Be to, bulvės gali daugintis tiek lytiniu būdu (sėklomis), tiek vegetatyviai (naudojant gumbus). Kinijos botanikai suformulavo WBEEP koncepciją, pagal kurią prie šių privalumų reikia pridėti daugybę naujų, ir tam būtina:
- slopina genus, atsakingus už solanino kaupimąsi, kad susidarytų valgomosios viršūnės. Solaninas, apsaugantis augalą nuo parazitų ir ligų, daro bulvių stiebus, lapus ir vaisius nuodingus žmonėms. Arba bulvėms gali būti implantuojami jo pusbrolio, pomidoro, genai, kuriuose taip pat saugomas solaninas, tačiau jis virsta valgoma medžiaga vaisiuose.
- priversti bulves gaminti daugiau vitaminų ir maistinių medžiagų. Siūloma tai padaryti keičiant gamyklos metabolizmą, kuris privers juos sunaudoti daugiau žaliavų ir ekonomiškiau panaudoti pagamintus cheminius elementus savo reikmėms.
- padidinti gumbų augimą. Visų pirma tai galima padaryti optimizuojant fotosintezę ir medžiagų transportavimą iš lapų į šaknis, nes būtent gumbavaisiai sugeria didžiausią saulės energijos kiekį. Kažkas panašaus jau buvo padaryta ryžiams ir tabakui, ir mokslininkai tikisi tai pakartoti bulvėms.
- padidinti jautrumą trąšoms. Augalams augti reikia daug cheminių elementų, visų pirma, azoto ir fosforo, o bulvėms taip pat reikia kalio. Poreikį tiekti šias trąšas iš Žemės galima sumažinti modifikuojant šaknis ir optimizuojant jų cheminių medžiagų suvartojimą.
Nors kosmoso pramonėje praktinis WBEEP poreikis greitai neatsiras, mokslininkai siūlo panašų augalą sukurti jau dabar, nes jis gali būti naudingas auginant pasėlius Žemėje.