Kai kuriose lauko vietose Marko Chitley ūkio Šiaurės Dakotoje dirvožemis kelia ypatingą problemą: druskingumas sukelia chemines reakcijas, kurios ilgą laiką sukietina dirvožemio sluoksnius, lėtina vandens judėjimą, riboja šaknų įsiskverbimą ir galiausiai sumažina pasėlių derlių. Šis reiškinys vadinamas „Mirties žiedais“.
Pasak Šiaurės Dakotos valstijos universiteto (NDSU) dirvožemio mokslų profesoriaus Tomo DeSutterio, druskos į dirvą paprastai patenka iš pradinės uolienos (iš kurios susidaro dirvožemis) ir iš požeminio vandens. Šiaurės rytinėje valstijos dalyje druskos susidaro iš skalūnų ir kylančio vandens iš Dakotos formacijos vandeningojo sluoksnio, o pietvakarių Šiaurės Dakotoje daugiausia iš nuosėdinių medžiagų.
„Kai dirvožemyje yra per daug natrio ir bendras mažas druskos kiekis, dirvožemyje esančios molio dalelės atstumia viena kitą“, – pažymi DeSutter. „Natūraliomis sąlygomis per ilgą laiką išsklaidytos molio dalelės pasislenka žemyn dirvožemio profiliu ir sukuria stulpelinę struktūrą, į kurią augalų šaknys gali gana sunkiai prasiskverbti. Taigi dirvožemis nėra labai derlingas.
Siekdama išspręsti šias problemas, „Cheatley“ bendradarbiauja su „NDSU Extension“, siekdama atkurti dirvožemį, įtraukdama išmetamųjų dujų desulfuravimo gipsą, šalutinį anglies deginimo produktą. „Problema blogėja, ir aš laukiu, kada gipsas pakeis šią tendenciją“, – sako Chitley.
Gipsas yra anglimi kūrenamų elektrinių vakarinėje Šiaurės Dakotoje šalutinis produktas. Įterpus į dirvą, įvyksta daugybė cheminių reakcijų, kurių metu kalcis „veikia kaip tiltas tarp dirvožemio dalelių ir skatina cheminių medžiagų agregaciją“, – aiškina NDSU Extension dirvožemio specialistas Naeemas Kalvaras, padedantis Cheatley atkurti sudėtingus dirvožemius. "Tai pagerina dirvožemio struktūrą, dirvožemio poringumą ir vandens infiltraciją."
Gipso naudojimas kartu su kitomis dirvožemį gydančiomis praktikomis, tokiomis kaip antsėlis, kurį Chitley išbandys pirmą kartą šiais metais, yra skirtas kovai su solonetais, druskingomis pelkėmis ir druskingomis dirvomis, taip pat pagerinti bendrą dirvožemio būklę.
Kalvaras sakė, kad šios pastangos regiono ūkininkams galėtų sutaupyti milijonus dolerių, ypač auginant labiausiai rizikingus augalus, tokius kaip sojos pupelės, kukurūzai, vasariniai kviečiai ir rapsai. Prireiks metų, kol Chitley ir jo kaimynai pamatys pristatomų produktų ir metodų naudą.
Čitlio ūkyje Kalvaras rekomendavo išberti 7–10 tonų gipso vienam arui. Chitley įsigijo Chandler barstytuvą, skirtą naudoti druskingose vietose, ir perka gipsą už maždaug 4 USD už toną iš gamyklos Stantone, Šiaurės Dakotoje. Chitley pažymi, kad produktas turi „šlapių miltų konsistenciją ir blogai pasiskirsto nuo įprastų trąšų įrangos“.
Yra ir kitų druskingų dirvožemių minkštinimo būdų. Tarp jų – sodinti daugiametes druskai atsparias žoles tose vietose, kur vienmečiai augalai tiesiog neaugs. Kalvaras teigė, kad ūkininkai gali sutaupyti nuo 82 iki 187 USD už akrą. Nors augintojai už žoles pirmaisiais metais turi sumokėti iš anksto, vėlesniais sezonais jos ataugs pačios.
„Suteikdamos gerą augalijos dangą, daugiametės žolės sumažins garavimą, o augančios šaknys padės sumažinti vandens lygį ir sumažinti kapiliarų kilimą“, - sako Kalvaras. „Ūkininkai gali pjauti šieną arba ganyti šias žoles ir gauti tam tikrų pajamų, o ne tik prarasti pinigų nelaimės ištiktuose hektaruose. Jei nupjaunama tinkamu laiku, iš šios žolės gaunamas geras šienas.
Šiuo metu Chitley nesodina daugiamečių žolių. Jis daugiausia dėmesio skiria gipso ir dengiamųjų kultūrų naudos įvertinimui ir toliau gerina savo ūkio dirvožemio potencialą.